โครงการเสือดาวหิมะ: และการผจญภัยอื่น ๆ
ใน Warzone Conservation Alex Dehgan PublicAfairs (2019)
ลองนึกภาพสาขาวิทยาศาสตร์ที่อย่างน้อยความสำเร็จวัดได้บางส่วนจากการมีชีวิตอยู่ นี่คือชีววิทยาการอนุรักษ์ในเขตสงครามหลายแห่งของโลก ที่นักวิจัยต้องเผชิญกับความสิ้นหวังจากวิกฤตการสูญพันธุ์ที่เร่งตัวขึ้น และความเสี่ยงที่จะถูกกระสุนหลงทาง ตามที่ Michael Soulé ผู้บุกเบิกกล่าวไว้เมื่อ 30 กว่าปีที่แล้วว่า “วินัยวิกฤตที่มุ่งเน้นภารกิจ”
Alex Dehgan ฝ่าฟันปัญหาเหล่านี้ และอื่นๆ อีกมากมาย โดยทำงานในมุมที่ห่างไกลออกไปของอัฟกานิสถาน รวมถึงยอดเขา Pamir Mountains ซึ่งเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ไม่เอื้ออำนวยและห่างไกลที่สุดในโลก สำหรับสัตว์ต่างๆ รวมถึงเสือดาวหิมะที่หายากและเข้าใจยาก (Panthera uncia) กว่าสองปีในช่วงกลางทศวรรษ 2000 Dehgan ได้ก่อตั้งโครงการ Animal Conservation Society (WCS) ในอัฟกานิสถาน มันกลายเป็นหนึ่งในความพยายามในการอนุรักษ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดที่จะจัดตั้งขึ้นในเขตความขัดแย้งที่ยังคุกรุ่นอยู่ หนังสือเล่มใหม่ของเขา The Snow Leopard Project บันทึกเรื่องราวนี้ไว้
ในปีพ.ศ. 2549 การอนุรักษ์สัตว์ป่าในอัฟกานิสถานดูเหมือนเกือบจะเป็นการต่อต้านโดยสัญชาตญาณ Dehgan ตั้งข้อสังเกต สงครามสามทศวรรษ ร่วมกับการก่อความไม่สงบโดยกลุ่มตอลิบานและรัฐบาลประชาธิปไตยที่เพิ่งตั้งขึ้นซึ่งอ่อนแอและกระจายอำนาจ ไม่ได้ให้รากฐานที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปลุกกระแสการอนุรักษ์ระดับชาติ แม้แต่การประเมินสถานะของสัตว์ป่าในประเทศ ซึ่งเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการอนุรักษ์บนพื้นดิน ก็ยังต้องเกิดขึ้นท่ามกลางกับทุ่นระเบิดกว่าครึ่งล้านที่ซึ่งทิ้งขยะแม้กระทั่งในพื้นที่ห่างไกลที่สุดของประเทศ ทว่า Dehgan มองว่านี่เป็นกระดานชนวนที่สะอาดสำหรับการคิดค้นแนวทางการอนุรักษ์ใหม่ในระดับประเทศ
อัฟกานิสถานเป็น “ทางแยกของวัฒนธรรมและอาณาจักรของมนุษย์” มานานหลายศตวรรษ และเป็นจุดแวะสำคัญบนเส้นทางสายไหม แต่อย่างที่ Dehgan ตั้งข้อสังเกตไว้ มันเป็นทางแยกที่สำคัญพอๆ กันสำหรับสัตว์และพืชพันธุ์ในเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา ในสิ่งที่ชาวตะวันตกหลายคนรู้สึกว่าเต็มไปด้วยฝุ่น เบื่อสงคราม และรกร้าง เขามองเห็นความงาม ความหลากหลายทางชีวภาพ และโอกาสที่จะย้อนกลับการหยุดชะงักของสิ่งแวดล้อมจากความขัดแย้งอันยาวนานของประเทศ
เกิดในอิหร่าน Dehgan อพยพไปสหรัฐอเมริกา
พร้อมทั้งครอบครัวเมื่ออายุได้ 2 ขวบ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 อาชีพที่เปลี่ยนจากกฎหมายไปสู่การทูตสู่การอนุรักษ์ โดยถูกคุมขังในรัสเซีย มาดากัสการ์และอิรัก ทำให้เขามีทักษะที่โดดเด่น ทว่าประสบการณ์ที่น่าประทับใจของเขาแทบจะไม่ได้เตรียมเขาให้พร้อมสำหรับความท้าทายในการตั้งร้านในกรุงคาบูล ที่นี่ งานธรรมดาที่สุดต้องทำโดยจับตาดูอุปกรณ์ระเบิดชั่วคราวที่อยู่ริมถนนและเครื่องบินทิ้งระเบิดฆ่าตัวตายในตลาดหรือยานพาหนะที่กำลังจะมาถึง การหาพนักงาน ตั้งแต่นักชีววิทยาไปจนถึงพ่อครัว และสำนักงานที่ปลอดภัยสำหรับพวกเขา เป็นหนึ่งในอุปสรรคแรก ผู้ให้ทุนหลักของโครงการคือ หน่วยงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศแห่งสหรัฐอเมริกา (USAID) ซึ่งได้รับความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยในขณะนั้น ความสนใจของโครงการดูเหมือนจะเน้นไปที่การสร้างชาติ ไม่ใช่ธรรมชาติ Dehgan เสียใจที่หน่วยงานมุ่งเน้นที่รายจ่าย — ตัวชี้วัดที่ง่าย (เขาตั้งข้อสังเกตด้วยความภาคภูมิใจว่าเขามีส่วนในการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมนั้นเมื่อภายหลังกลายเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ USAID)
ในฐานะนักอนุรักษ์ชั้นนำในโครงการภาคสนามในเอเชีย ฉันสนใจหนังสือโดยคนอื่นที่ทำงานคล้ายคลึงกัน ฉันมักจะผิดหวังกับเรื่องไร้สาระที่ละเลยเรื่องราวของมนุษย์ ในทางตรงกันข้าม Dehgan จะแนะนำนักแสดงเกือบทุกคนในนิยายเรื่องนี้ด้วยการสังเกตที่เฉียบแหลมเกี่ยวกับพฤติกรรมและบุคลิกภาพ ไม่ใช่แค่ข้อมูลประจำตัวของมืออาชีพ เมื่อดึงลึกลงไปในเรื่องราวของเขา เรารู้สึกเป็นภาระของเขาเมื่อส่ง ‘คนของเขา’ ไปยังพื้นที่ที่มีความกังวลเรื่องความปลอดภัย ตั้งแต่การจมน้ำในแม่น้ำที่เย็นเยือกไปจนถึงการตกจากหน้าผาสูงชันที่เสือดาวหิมะมักแวะเวียนมา มีความเสี่ยงที่จะถูกยิง ระเบิด หรือ แย่ลง.
ดังนั้น หนังสือนี้จึงเป็นหนังสือเกี่ยวกับการวิจัยน้อยกว่าเกี่ยวกับการทดลอง ชัยชนะ และความไร้สาระเป็นครั้งคราวในการสร้างโครงการอนุรักษ์ในสถานการณ์ที่รุนแรง Dehgan และทีมของเขาพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองลำกล้องปืนยาว AK-47 อยู่หลายครั้ง โดยพยายามใช้หลายภาษาเพื่อกลบเกลื่อนสถานการณ์ที่ตึงเครียด อันตรายจากการทำงานภาคสนามของพวกเขาไปไกลเกินกว่าปกติ การเลี้ยวเข้าไปในเขตที่วางทุ่นระเบิดโดยไม่ได้ตั้งใจหมายถึงการพลิกกลับอย่างอุตสาหะตามรอยยางเพื่อความปลอดภัย ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางกลับจากทาจิกิสถานหลังจากปฏิบัติภารกิจเพื่อผลักดันให้เกิดอุทยานสันติภาพนานาชาติ สายพ่วงที่หลวมได้ส่งเรือข้ามฟากที่น่าสงสัยของทีมซึ่งกำลังล่องไปตามแม่น้ำ การสำรวจสายพันธุ์หายากตามแนวชายแดนกับปากีสถานหมายถึงการเดินป่าบนเส้นทางบนภูเขาสูงชันซึ่งแคบเกินไปสำหรับฝูงสัตว์ ในขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูผู้ก่อความไม่สงบที่อาจยุติชีวิตของนักวิจัยในทันที ข้อผิดพลาดทางการเมืองมีมากมาย เช่น เมื่อนักการทูตอิหร่านเข้าใจผิดคิดว่า Dehgan เป็นสื่อกลางในการต่ออายุความสัมพันธ์ทางการฑูตกับสหรัฐอเมริกา
