ฟอสซิลที่พบแสดงให้เห็นว่าลักษณะพิเศษไม่ได้จำกัดอยู่แค่ไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุด
Tyrannosaurus rexรุ่นจิ๋วกำลังขว้างกระดูกให้สล็อตแตกง่ายนักบรรพชีวินวิทยาสนใจว่าราชาแห่งไดโนเสาร์วิวัฒนาการมาอย่างไร สายพันธุ์ที่ค้นพบใหม่นี้เรียกว่าRaptorex kriegsteiniมีชีวิตอยู่เมื่อหลายสิบล้านปีก่อนT. rexและมีลักษณะที่คล้ายคลึงกันหลายอย่าง ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของT. rexนักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 17 กันยายนในScience Raptorexมี แผนร่างกายของ Tyrannosaurusด้วยหัวที่ใหญ่ ขาและขากรรไกรที่แข็งแรง และขาหน้าอันบอบบาง ซึ่งเผยให้เห็นว่าลักษณะเฉพาะที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่อาจมีประโยชน์กับสัตว์ขนาดเล็กที่มีพวกมันเช่นกัน
Paul Sereno ผู้เขียนการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า “มันเป็นความเข้าใจทั่วไปที่แขนมีขนาดเล็กลงเมื่อสัตว์โตขึ้น “ไม่มีใครรู้ว่ามีบางอย่างเช่นRaptorexซุ่มซ่อนอยู่”
การค้นพบนี้อิงจากฟอสซิลอายุเกือบ 125 ล้านปีที่ถูกค้นพบในประเทศจีน แม้ว่าจะไม่ได้แสดงถึงความเป็นผู้ใหญ่ แต่ Sereno กล่าวว่ากระดูกที่หลอมรวมบ่งชี้ว่าRaptorexนี้เกือบจะโตเต็มที่แล้ว ที่ขนาดเต็มRaptorexจะเบากว่าT. rex ประมาณ 90 เท่า
แม้จะมีขนาดของมันRaptorexได้แบ่งปันคุณลักษณะหลายอย่างที่แปลกประหลาดกับ ไดโนเสาร์ Tyrannosaurusซึ่งเป็นสัตว์นักล่าที่โดดเด่นในช่วงปลายยุคครีเทเชียสตั้งแต่ 90 ถึง 65 ล้านปีก่อน นอกเหนือจากหัวที่ใหญ่และแขนเล็กแล้วRaptorexยังมีขาที่ยาวและเท้าสำหรับวิ่งโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับโพรงขนาดใหญ่ในศีรษะที่เชื่อมโยงกับการดมกลิ่น คณะผู้วิจัยรายงาน
“เราเห็นสิ่งนี้ทั้งหมดจนน่าประหลาดใจอย่างยิ่งในสัตว์ที่มีขนาดเท่ามนุษย์” เซเรโนกล่าว
ในทางตรงกันข้าม ไดโนเสาร์ตัวอื่นๆ ที่คิดว่าเป็นบรรพบุรุษของทีเร็กซ์นั้นผอมกว่า มีแขนยาว หัวเล็ก และเท้าแบบโบราณซึ่งไม่ได้มีไว้สำหรับการวิ่งโดยเฉพาะ
คุณสมบัติของ Raptorexแนะนำให้ผู้เขียนทราบว่า บรรพบุรุษ ของ Tyrannosaurus ได้ปรับตัวให้เข้ากับบทบาทของพวกเขาในฐานะนักวิ่งและนักล่าเร็วกว่าที่คิดไว้
ด้วยความต้องการขาที่แข็งแรงและศีรษะที่ใหญ่ขึ้นและกล้ามเนื้อปิดกรามที่แข็งแรงไดโนเสาร์ที่มีลักษณะคล้ายไทแรนโนซอรัสจึงแทบไม่มีประโยชน์สำหรับท่อนแขน ในทางกลับกัน ไดโนเสาร์อาจกลายเป็น “ขากรรไกรที่วิ่ง” ที่มีขาหน้าอันบอบบาง “ตลอดการเดินทาง” เซเรโนกล่าว
นักบรรพชีวินวิทยา Thomas Holtz จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์คกล่าวว่าการค้นพบไดโนเสาร์ดังกล่าวเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า ญาติของ ไทแร นโนซอรัส มีลักษณะที่ชั่วร้ายมานานก่อนที่จะถึงหกตัน อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า “ยังมีช่องว่างอีกหลายสิบล้านปีก่อนที่เราจะเลือกไทรันโนซออริดแบบคลาสสิก” และยังไม่ชัดเจนว่าแผนของร่างกายเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงเวลานั้น
ความจริงที่ว่าRaptorexสามารถทำให้นักล่าที่ประสบความสำเร็จได้แม้จะมีขนาดที่เล็กก็บอกเป็นนัยสำหรับ Sereno ว่าT. rex อายุน้อย ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับตัวเต็มวัยอาจเป็นเครื่องจักรสังหารที่ทรงพลังเช่นกัน การปรากฏตัวของเด็กที่โตเกินวัยสามารถอธิบายได้ว่าทำไมทีเร็กซ์จึงเป็นนักล่าที่มีอำนาจเหนือกว่าในเอเชียและอเมริกาเหนือเป็นเวลา 25 ล้านปี
ปัญหาหนามแม้ว่าการสร้างแบบจำลองดิจิทัลจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีวิธีการใหม่ๆ ในการศึกษาฟอสซิล แต่ก็ทำให้เกิดปัญหาที่ยุ่งยาก ความง่ายในการแบ่งปันข้อมูลบรรพชีวินวิทยาที่สำคัญอาจเปิดประตูสู่การใช้งานโดยไม่ได้รับอนุญาต เช่น การผลิตของเล่นและการผลิตซ้ำในท้องตลาด
อย่างไรก็ตาม หากจะทำเงินจากข้อมูล สถาบันสมิธโซเนียนต้องการให้หักค่าใช้จ่ายสูงบางส่วนจากการปรับปรุงนิทรรศการไทรเซอ ราทอปส์ สิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับโมเดลดิจิทัลใหม่อาจเป็นทรัพย์สินที่มีค่า Richard H. Benson ประธานแผนกบรรพชีวินวิทยาของ Smithsonian กล่าว
“เรายังต้องหารายละเอียดว่าเราจะแบ่งปันข้อมูลกับบริษัทในเครือของพิพิธภัณฑ์อย่างไร เทียบกับวิธีที่เราจะแบ่งปันข้อมูลเพื่อวัตถุประสงค์ทางการศึกษา” เบนสันกล่าว “ศักยภาพนั้นชัดเจน”
“ทุกคนและน้องชายของเขาอยากได้หุ่นจำลองขนาดจิ๋วชิ้นหนึ่ง” แชปแมนตั้งข้อสังเกต “ฉันรู้ว่าฉันต้องการที่บ้าน”
บิตภาษาอังกฤษที่หายากเป็นถ่านที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักนักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจวัสดุที่สกัดจากหินอายุ 420 ล้านปีตามแนวชายแดนอังกฤษ-เวลส์ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเศษถ่านจากไฟป่าที่รู้จักกันครั้งแรก
ก้านก้านถ่านมีสีดำ เปราะ และเป็นมันเงา และจะทิ้งรอยไว้เมื่อถูกับวัสดุอื่นๆ ไดแอน เอ็ดเวิร์ดส์แห่งมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในเวลส์กล่าวว่าโดยปกติแล้วต้องใช้อุณหภูมิที่สูงกว่า 400 องศาเซลเซียสเพื่อสร้างถ่านดังกล่าว เธอและเพื่อนร่วมงานในคาร์ดิฟฟ์ยังพบฟอสซิลพืชขนาดเล็กจำนวนมากที่ไหม้เกรียมบนพื้นผิวด้านนอกเท่านั้น คุณลักษณะดังกล่าวบ่งบอกถึงไฟที่คุกรุ่นอยู่อย่างช้าๆ Edwards ตั้งข้อสังเกต นักวิจัยวางอาร์กิวเมนต์สำหรับสถานการณ์ดังกล่าวในMay Geologyสล็อตแตกง่าย
