ถึงเวลาสร้างสรรค์
ลูซี่รักฮีรัมสามีของเธอ แต่เมื่อเขาบอกเธอที่สล็อตแตกง่ายโต๊ะอาหารเย็นว่าเบนจี้ลูกชายของพวกเขาต้องการอะไรในวันเกิดอายุ 13 ปีของเขา เธอเกือบจะสำลักเบอร์เกอร์ของเธอ
เครดิต: Jacey
“เขาต้องการอะไร” เธอสะอื้น
เขาบอกเธออีกครั้งด้วยความประหม่า “จักรวาล”
“แต่มันแพง!”
“เขาบอกว่าเด็กคนอื่น ๆ มีพวกเขา”
“แต่พ่อแม่ของพวกเขาได้รับเงินก้อนโต ฉันฉันเป็นผู้บริหารระดับกลางอย่างเคร่งครัด”
“Mark Pollock ได้หนึ่งสำหรับสิบของเขา” ไฮรัมชี้ให้เห็น “เบ็นจี้ไม่ได้เป็นคนไร้เหตุผล เพเนโลเป้ ซอนเดอร์ส —”
“คางคกตัวน้อยนั่น!”
เรื่องราวฟรีเพิ่มเติมจาก Nature Futures
“เพเนโลเป้ ซอนเดอร์ส มีอย่างหนึ่ง ดเวย์น ซิมมอนส์. ล็อตตี้ แมคฟี. เดนนี่ บาร์เดน…ก็ เดนนี่ บาร์เดนมีกระจุกดาราจักรเพียงกระจุกดาราจักร แต่แม่ของเดนนี่ตกงานเมื่อสองปีที่แล้ว และ -“
“ยังไงก็ได้”
ไฮรัมยักไหล่ “เบนจี้กำลังจะอายุ 13 ปี” เขากล่าว “นี่อาจจะเป็นวันเกิดครั้งสุดท้ายที่เขาจะมีตอนเป็นเด็ก ปีหน้าเขาอาจจะสนใจผู้หญิงแทนก็ได้”
พวกเขาสะดุ้งพร้อมกัน
“เราทั้งคู่จะต้องดิ้นรนและช่วยชีวิต” เธอกล่าวอย่างสงสัย
“เราทำได้. เพื่อแชมป์ตัวน้อยของเรา”
****
สามคืนต่อมา เมื่อ Lucy กลับจากทำงาน เธอสามารถบอกได้จากรูปลักษณ์ของชัยชนะที่อดกลั้นบนใบหน้าของสามีของเธอว่า Hiram ได้ซื้อกิจการ ดูเหมือนว่า Benjy จะง่วงนอนตลอดไปในเย็นวันนั้น และนานกว่านั้นก่อนที่เขาจะลากตัวเองไปนอนได้ในที่สุด
“ลองดูสิ” ลูซี่กระซิบเมื่อในที่สุดพวกเขาก็แน่ใจว่าเด็กคนนั้นออกไปแล้ว
ไฮรัมพาเธอเข้าไปในห้องนอนและเปิดประตูตู้เสื้อผ้า
“นั่นสินะ?” เธอพูดพลางมองดูกล่อง
“จักรวาล AC49 ตามที่ลูกชายของเราระบุไว้” ไฮรัมกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ฉันสามารถได้รับส่วนลดก้อนโตด้วยการจ่ายเงินสด”
“มันดูไม่ค่อยมากใช่มั้ย”
กล่องนั้นอาจจะขนาดหนึ่งในสี่ของขนาดที่เธอคาดไว้ มันนั่งอยู่บนพื้นตู้เสื้อผ้าที่ดูแปลก ๆ … เชื่องแม้จะมีภาพฉูดฉาดที่ด้านข้างของดาราจักรระเบิดและสิ่งที่คล้ายกัน
เธอก้มหยิบมันขึ้นมา
“มันเล็กมาก” เธอกล่าว
“เห็นได้ชัดว่ามันใหญ่ขึ้นมากเมื่อคุณประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดแล้วตั้งให้เคลื่อนไหว” ไฮรัมรับรองกับเธอ “นั่นคือสิ่งที่พนักงานขายบอกฉัน ดู?” เขาชี้นิ้วชี้ไปที่ตัวอักษรบนกล่อง “มันมาพร้อมกับชุดเติมลมในตัว”
“ถ้าคุณแน่ใจว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง …”
ลูซี่งอและใส่หีบห่อสีสดใสกลับที่เดิม แม้จะมีส่วนลดมาก แต่ก็แสดงถึงเงินเดือนหนึ่งเดือน ถึงกระนั้น มันเป็นการลงทุนครั้งเดียวในชีวิต และคุ้มค่าทุกสตางค์หากมันทำให้ลูกชายตัวน้อยของเธอมีความสุข
อย่างไรก็ตาม คืนนั้นเธอนอนหลับอย่างเพียงพอ ตื่นขึ้นหลายครั้งเพราะกังวลเรื่องเงิน
****
โชคดีที่วันเกิดของ Benjy ตกลงไปในช่วงสุดสัปดาห์ของปีนั้น ดังนั้น Lucy จึงไม่ต้องรีบออกไปทำงานท่ามกลางแสงสียามรุ่งอรุณของเมือง เธอกับไฮรัมตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอนหกโมงเย็นและเดินไปรอบๆ บ้านเพื่อเตรียมทุกอย่างให้พร้อมเมื่อเบนจี้ตื่นขึ้น นอกจากของขวัญหลักของเขาแล้ว ยังมีของขวัญจากปู่ย่าตายายของเขาให้เปิด บวกกับเช็คจากป้าของเขาที่หากผ่านไปหลายปีแล้ว มันอาจจะดูเล็กน้อยอย่างน่าอาย
แล้วก็มีเค้กที่ไฮรัมอบเมื่อวันก่อน เมื่อเบนจี้ไปโรงเรียน เขาสร้างมันขึ้นมาในรูปแบบของรถแข่งสีแดงสด ซึ่งอาจจะเป็นความผิดพลาด แต่ตอนนี้สายเกินไปที่จะทำอะไรกับมันในตอนนี้
เมื่อถึงเวลาที่ Benjy ร่อนเร่ลงไปชั้นล่างตอนแปดโมง เส้นผมของเขาก็ยื่นออกมาทุกทิศทุกทางราวกับแมลงเต่าทองที่ถูกมัด ห้องนั่งเล่นก็กลายเป็นถ้ำของอะลาดินจริงๆ
หรือลูซี่คิดอย่างนั้น
เมื่อเบนจี้เห็นกล่องที่บรรจุจักรวาล AC49 ของเขา นั่งอย่างภาคภูมิใจอยู่กลางพรม การนอนหลับก็หายไปจากดวงตาของเขา
“ว้าว!”
ลูซี่และไฮรัมยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
เมื่อนั่งอยู่บนโซฟา เบนจี้พลิกกล่องในมือไปมา เขาไม่สนใจของขวัญอื่น ๆ ของเขาเลย ในขณะนั้น ลูซี่ไม่สนใจว่าอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะค่อนข้างเข้มงวด สิ่งที่สำคัญคือความเกรงกลัวบนใบหน้าของลูกชายของเธอ
“รวมตัวกันในไม่กี่นาที” เบ็นจี้พูดอย่างคารวะ อ่านออกเสียง “มีชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ไม่เหมาะกับเด็กเล็ก ไม่ต้องใช้แบตเตอรี่”
เขากรีดเทปที่ฝาด้วยรูปขนาดย่อของเขา
****
หลายชั่วโมงต่อมา บ้านก็เงียบไป ยกเว้นเสียงกระทบกระเทือนจากห้องใต้หลังคา ซึ่งชัดเจนเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับจักรวาลของ Benjy พ่อแม่ผู้คลั่งไคล้ของเขาสัญญากับเขาว่าพวกเขาจะไม่ขึ้นไปที่นั่นยกเว้นในกรณีฉุกเฉิน – จากนี้ไปมันจะเป็นอาณาเขตของเขาและของเขาคนเดียว
ลูซี่และไฮรัมแทบไม่ได้หลับ
“ฉันไม่คิดว่ามันจะค่อนข้างดังเมื่อคุณทำมัน” เขาพึมพำอย่างงัวเงีย
“มันแย่มากในตอนแรก” เธอเห็นด้วย
“หรือเขาต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการตั้งค่า”
“AC49 มาพร้อมกับตัวเลือกในการปรับแต่งค่าคงที่ทางกายภาพ” ลูซี่กล่าว “เบ็นจี้ตัดสินใจว่าเขาต้องการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างเหมาะสม เห็นได้ชัดว่า Buster Padawi ไม่สนใจและจบลงด้วยบางสิ่งที่วุ่นวาย ลูกชายของเราต้องการจักรวาลของเขาเพื่อสล็อตแตกง่าย
